小椋藍、復帰後の4位が光る

MotoGP第15戦オーストリアGPの決勝後、スーパーファイル・トラックハウスMotoGPチームの小椋藍は「トップのライダーにかなり接近できた」と手応えを語りました。結果は4位。欠場を挟んだ復帰戦としては、前向きに評価できる週末になったと言えそうです。 小椋は予選で5番手、スプリントでも4位と、週末を通してリズムをつかむ流れを作っていました。決勝当日は快晴で、路面温度も大きく荒れない条件。ミディアムタイヤを前後に選んだうえで、スタート後は一時的に上位グループへ食い込みました。 レース序盤は順位の入れ替わりが目立ちます。小椋は序盤で順位を一つ上げ、ターン2ではマルク・マルケスをかわして表彰台圏に近づきます。その後は上位勢との駆け引きの中で5番手まで後退する場面もありましたが、レース中盤で再び浮上。結果として、折り返し時点では4番手でレースを進めたとされています。 終盤の注目ポイントは、追い上げの“勢い”だけでなく“維持力”でした。上位との差が大きく開く時間帯もあった一方で、少しずつギャップを詰める展開。21周目にはトップ集団の1秒圏内に入り、さらに3番手のマルコ・ベッツェッキに約0.5秒まで近づいたと伝えられています。最終的にオーバーテイクは実らなかったものの、トップ争いを脅かすペースを示したことが、4位という順位の中身を濃くしています。 本人のコメントからも読み取れるのは、「序盤からレースの流れに乗れたこと」と「怪我からの復帰後に、最初のレースでこの形を作れたこと」の2点です。クラッシュがなく、両レースをシングルフィニッシュでまとめた点も含めて、次戦に向けた土台になりそうです。 そして、舞台は次の日本GPへ。小椋にとっては母国戦が待っています。復帰後の速さが“たまたまではない”と感じさせる内容だっただけに、日本の観客の前でどこまで上位争いに踏み込めるかが最大の見どころになります。読者としても、単なる順位だけでなく、トップ勢との接近がどのラップで起きたのか、タイヤやペースの“持続”がどう変わるのかを見ておくと面白いはずです。 加えて、次戦の視聴予定も押さえておきましょう。日本GPはスプリントが10月3日（日）2時19分～2時59分、決勝が10月4日（月）1時30分～2時40分（関東ローカルの地上波）。BS日テレの決勝は10月4日（日）13時30分～15時、日テレジータスでは予選・スプリント決勝が10月3日（土）10時45分～17時30分、決勝が10月4日（日）10時45分～16時です。